2002年，这是杨炳贵最不愿提起的一年，这一年，一直和自己相依为命的妹妹突然走失，让原本就已失去父母的杨炳贵更加难以接受。为了寻找妹妹，他开始踏上漫漫寻亲路。8年时间里，杨炳贵经历了太多艰辛和风雨，因为患病，无奈流落花溪街头，以捡垃圾为生。
 
 
                             如今仍靠拾荒为生的杨炳贵

苦命妹妹 　
赶场失踪　　
      今年29岁的杨炳贵，老家在花溪区湖潮乡汪关村。1997年，一场突然袭来的疾病“带”走了杨炳贵的母亲，紧接着父亲又在一场车祸中不幸丧生。从此，杨炳贵和妹妹杨炳花相依为命。身为兄长，杨炳贵不得不用稚嫩的肩膀，担起了照顾妹妹的重担。　　2002年3月，在别人的介绍下，杨炳花与邻村一个小伙子结为夫妻。看着妹妹走入婚姻的殿堂，杨炳贵心中有说不出的欢喜，因为在他看来，苦命的妹妹总算找到了归宿。但是，就在这年的5月4日，妹夫突然打来电话，说妹妹去花溪赶场后，突然失踪了，妹夫一家人找遍花溪，也没有半点音讯。放下电话，杨炳贵“扑通”一下瘫在了地上……
　
徒步一个月
四川找妹妹
　　
      一开始，杨炳贵和亲朋好友到花溪和贵阳四处寻找，但一无所获。于是，他又扩大寻亲范围，先后到遵义、六盘水、兴义以及四川等地继续找寻。　　2003年，一个朋友告诉杨炳贵说，在四川看见过妹妹。杨炳贵喜出望外，但苦于身无分文，迟迟未能成行。最终，杨炳贵徒步一个月才赶到四川。但整整找了两个月，仍没能找到妹妹。　　在寻亲的日子里，杨炳贵到垃圾桶捡别人丢掉的饭菜吃，晚上就在火车隧洞睡上一宿。一天晚上，杨炳贵在铁路旁休息时，突然，一辆火车从远方呼啸而来，他一时慌了手脚，不小心摔下路沿。当他从地上挣扎着爬起来时，发现自己的左手已经脱臼不能动弹了，从此，杨炳贵左手留下残疾。　　此后，杨炳贵每次出远门都是几个月的时间，因为没有钱购买车票，往往只能采取徒步的方式，沿途以拾荒为生。每到一个城市，他就把寻找妹妹的启事牌挂在胸前，希望好心人能帮帮他。
　
流落街头
拾荒为生

　　2008年，杨炳贵在贵阳头桥找了一份护理工作，虽然不再四处漂泊，但只要一有空，他就四处打听妹妹的消息。久而久之，附近的居民都知道他寻找妹妹的故事，于是便好心劝说他：“不要再找了，再找下去只能是人财两空。”但这条倔强的汉子却始终相信：总有一天，妹妹一定会重新回到自己的身边。　　攒下一些钱后，杨炳贵辞掉了工作，继续到贵州各地寻找妹妹。长年的辛劳，让杨炳贵患上了胆结石和阑尾炎。为了赚钱治病，杨炳贵辗转来到贵州民院附近，在一家小餐馆干起了服务员。老板知道他的故事后，每个月多给他放几天假，让他去寻找妹妹。　　有一次，他利用休假的日子，拿着老板给的300块钱，来到贵阳找妹妹。但在贵阳客车站附近，他身上的钱被小偷偷走，还被狠狠打了一顿。当晚，带着受伤的身躯，他从贵阳徒步回到花溪时，已是次日凌晨2点多钟。　　如今，由于病情越来越严重，杨炳贵早已辞掉餐馆的工作，他住在花溪河边一个废弃的房子里，每天仍然上街捡垃圾。他说，等赚到钱治病后，他还要出去寻找妹妹。